Die Jojoba-plant is al lank bekend as 'n bron van baie bruikbare stowwe, hoofsaaklik biologies aktief. Dit word ook as 'n sierplant gebruik, veral in die suidweste van die Verenigde State. Maar tuiniers in Kalifornië het nie eers vermoed dat hulle 'n regte skat in hul voortuin het nie: jojoba-sade bevat tot 50% natuurlike vloeibare was - 'n olierige vloeistof, wat in die chemiese samestelling en eienskappe daarvan amper nie anders is as spermaceti-olie nie.
Chinese Simmondsia, Jojoba of Jojoba (Simmondsia chinensis). © wnmuChinese Simmondsia, of Jojoba
Chinese Simmondsia, oftewel Jojoba (soms Jojoba genoem), is 'n meerjarige immergroen struik met 'n hoogte van 1 tot 2 meter. Hierdie struik groei in die suidelike streke van Noord-Amerika, Arizona, Mexiko.
Simmondsia Chinees (Simmondsia chinensis), beter bekend as Jojoba en Jojoba (jojoba), is die enigste spesie van die genus Simmondsia (Simmondsia), wat toegeken word in 'n aparte monotipiese familie Simmondsian (Simmondsiaceae).
Ondanks sy wetenskaplike naam - Chinese Simmondsia, kom die plant nie in China voor nie. Kon nie die beskrywings dekripteer nie. Die etiket "Calif" (Kalifornië) is gelees as "China" (China) en die spesie is Buxus chinensis (Boxwood Chinese) genoem. Later, toe die spesie in 'n onafhanklike geslag geskei is, is die bynaam behoue gebly en word die voorgestelde naam Simmondsia californica (Simmondsia californica) nie as geldig erken nie.
Blare van Simmondsia chinosa, of Jojoba. © Daniel Grobbel-Rank 
Bloeiwyses van Chinese Simmondsia, of Jojoba. © Patrick Dockens 
Die vrugte van Chinese Simmondsia, of Jojoba. © Thomas GüntherWaarom is Jojoba-olie so waardevol?
Spermolie, geproduseer deur die liggaam van spermwalvisse, word wyd in die industrie gebruik as 'n hoëgehalte smeermiddel en die basis vir die bereiding van ys en salf. Maar dit het onlangs skaars geword: die aantal spermwalvisse het gedaal, en om hul volledige uitwissing te voorkom, is jag na hulle beperk tot 'n minimum.
Die feit dat jojoba-olie 'n waardige plaasvervanger vir spermaceti kan word, is lankal bekend. Reeds in die 1920's het werknemers van 'n boomkwekery in Arizona (VSA) die waardevolle eienskappe van Simmondsia Chinensis-olie ontdek, toe hulle 'n waaier daaraan probeer smeer het. Hulle het jojoba-sade na die Universiteit van Arizona gestuur, waar hulle gou gevind het dat jojoba-olie byna net so goed soos spermaceti was. Maar toe let niemand op hierdie resultate nie: spermwalvisse in die oseane was nog steeds voldoende.
Vandag word die olie verkry uit die vrugte van die Jojoba-plant aktief gebruik in die vervaardiging van skoonheidsmiddels, in die farmaseutiese industrie, sowel as in die vervaardiging van smeermiddels.
Jojoba-olie is 'n vloeibare was wat verkry word deur koue pers van neute wat op plantasies in Noord-Amerika en ander lande gekweek word. Die eienskappe van jojoba-olie is te danke aan die aminosure in die samestelling van proteïene, wat in struktuur lyk soos kollageen - 'n stof wat verantwoordelik is vir die velelastisiteit. Die olie is bestand teen lusheid (oksidasie). Spermaceti-olie het soortgelyke eienskappe. Terselfdertyd is sulke stowwe baie moeilik om te sintetiseer.
Nou ontvou 'n regte oplewing rondom jojoba. Jojoba stel veral belang in lande met 'n droë klimaat - Mexiko, Australië, Israel: dit groei goed net as die jaarlikse neerslag nie meer as 450 mm is nie. Hierdie belangstelling is te verstane in die lig daarvan dat elke akker jojoba-aanplanting tot 9c olie per jaar kan opbring, en dit word teen 1,5-2 dollar per kilogram verkoop.
Net een ding is hartseer: om die waardevolle eienskappe van jojoba te onthou, was dit eers nodig om die spermwalvisse uit te roei.
